《赫丘勒的十二道任務 》 蛋頭偵探的告別作
《赫丘勒的十二道任務 》 蛋頭偵探的告別作
那個有八字鬍的比利時人偵探
我以為我不會寫她的書，但我還是寫了──我對偵探小說的熱愛是因她而起。
倒也不是說對陰謀詭計有興趣，只是對於製造謎題，解開謎題，覺得有趣而已。
阿嘉莎。克莉絲蒂本人很長壽，生平寫了許多小說，雖說不是每一本都值得推薦，但大多數可讀，而且很有娛樂性，內容也不厚重，非常適合初入書叢的讀者。當然，最為推薦的就是知名的那幾本：一個都不留，底牌，東方快車謀殺案……大多都是白羅為偵探主角的作品。在讀這本書之前，我建議可以先讀這幾本以白羅為偵探的經典作品，和福爾摩斯不同，白羅系列的知名度源自於案件本身，而非偵探本人的魅力，因此，若案件及其相關聯的角色比較平淡，白羅一個人是稱不太起場面的。
赫丘勒的十二道任務是短篇小說集，參照神話中大力士的任務，一一給予對應的案件與譬喻。大力士赫丘勒斯德完成任務是為了贖罪，白羅則是給自己訂了一個退休的期限。這是一本輕鬆，適合在睡前讀完一小篇的書：每一篇章都不長，讀者不必動腦去和裡頭的詭計較真──因為作者總是不吝於給白羅藏一手資訊──你只要等真相大白就好了，懸疑性也恰到好處，不會影響你的睡眠。
也因為是短篇小說集，就我個人的看法而言，為了湊出這十二個任務以及滿足神話中大力士的細節，作者在案件的進展與對應的動物/物件上相當刻意，不是每一篇都稱得上佳作，尤其是與諜報，政治相關度高的章節──這也是桃樂絲夫婦最常處理的案件，後話會提──她的筆在此行走的跌跌撞撞。
我會把這樣的寫作方式稱作爛漫：若你仔細看，會發現她對於筆下角色的描述多出自於感性，就算是在描述外觀，她也習於用諸如「天真的藍眼睛」，「冷漠的嘴角」之類明顯應屬於個性的詞彙去描寫，因此，她不用再鋪陳更多的細節，好處是能快速讓讀者認識角色，縮短進入案件的時間與心神(一個利於普及與大眾化的優點)，壞處就是，讀者可以很明顯的感受到作者本人的愛好──她愛死俊男美女與善良可愛的老奶奶了，而對白羅就…還好。
只能說，這樣爛漫的寫作方式實在不適合需要緊湊，高度專注，甚至刺激場面的諜報案件。讀得夠多了，有時我會覺得，這些關於諜報與政治的案件，比較像是屈於潮流而寫出來的。她是個情感非常豐沛的人，而且，非常，喜歡，加愛情戲，從字裡行間就感受得出來，她寫的心花朵朵開，粉紅泡泡飄滿地。在這短篇集也不例外，尤其是第二道任務。第八道任務也沾上了一點，甚至在最後的第十二個案件中，白羅本人也陷在其中──但就如我先前所說，她似乎不太喜歡自己創造出來的這位偵探，藉秘書小姐的口說出：「老天！我真懷疑，說真的，都這麼一大把年紀了！......」，完全沒有過往的熱情。
另外，讀她的作品，好玩的點是你有時能看出時代的流動，她是個多產作家，取材也無可避免地擷取身邊正在發生的人，事，物，許多作品有「護士」(二戰許多婦女投入)，「飛行員」，「考古學家」，「自印度返鄉的軍官」(1947年印度自英國獨立，與作者年代重疊)…等背景角色，像是第八個任務就有一個角色有印度相關背景，或是第一道任務中，卡娜比小姐的自白，道出底層人物在當代只能順著仕紳階級求生的掙扎。
(在池畔的幻影中，繼承莊園小廢材愛德華和必須工作獨立謀生的米琪有著強烈的對比。那是個傳統貴族仕紳沒落，中產階級興起的年代，對於從來不需要「工作」的紳士們而言，他們對於「工作」本身充滿著天真浪漫的想像)
阿嘉莎。克莉絲蒂筆下的偵探，除了最具知名度的白羅之外，另有瑪波小姐以及可愛的陶樂絲夫婦。
我很喜歡瑪波小姐，有別於白羅的灰色腦細胞，瑪波小姐推理的調性與作者的筆性很合，個性溫暖，是讀起來很舒適的系列作品，比較特別的案件如「謀殺啟示」，就很適合入門。
桃樂絲夫妻的系列我原則上不太推薦，兩人的背景設定是諜報出身，理論上整本書的劇情應該要精彩刺激──或許是現代已經太多更好的作品了，無論是小說還是電影──因此這系列顯得平淡無奇。但這兩個人的互動實在可愛，因此我還是看得下去。(要看的話，幾乎在「鴛鴦神探」裡頭。)
盡管我對於她筆下的偵探頭頭是道，但我的入門書跟這些偵探完全無關──第一本是「死亡終有時」，第二本是「無盡的夜」，是完全獨立的故事，我小時候非常喜歡。
回到赫丘勒的十二道任務，若你發誓要收完全套阿嘉莎。克莉絲蒂的書──這是個宏大且昂貴的誓言，在資本主義的世界裡，完全私有的空間彌足珍貴──那就收吧！不然我推薦購買電子書，或是借閱。
(要收的話，我個人覺得她以筆名「瑪麗」出的那六本書很有意思 ，幾乎是自傳了，也推薦想更深入瞭解這位作者的人閱讀。)
